В диком виде растет в Гималаях, Китае, Японии, Декоративно-лиственное многолетнее растение, используемое как однолетнее. 

Стебли прямостоячие, разветвленные, опушенные, до 80 см высотой, густо облиственные. Цветки мелкие невзрачные, неправильные, до 0,5 см в диаметре, располагаются попарно в пазухах прицветных листьев, в целом образуя густое верхушечное, колосовидное соцветие. Листья расположены супротивно, многочисленные, на черешках, довольно крупные, широкоовальные, заостренные, по краю зубчатые, зеленоватые или пурпуровые. Реже используют разновидности с пурпуровыми, рассеченными или курчавыми листьями, почти черными, мелкими или очень крупными темно-красными, со светлыми пятнами. У дикорастущей формы листья зеленоватые, иногда испещренные пурпурными пятнами. У садовой формы P. frutescens var. nankinensis 'Atropurpurea Laciniata' листья приобрели бахрому из заостренных зубчиков. Плод сухой, распадающийся на четыре орешка. В 1 г до 800 семян. В культуре с XVIII века.