родовое имя происходит либо от армянского 'kaskeni' — каштан, по гречески —- 'kastanon'; либо от названия греческого города 'Kastana', где каштаны многочисленны в культуре.

род объединяет 14 видов, произрастающих в Европе, Китае, Японии и Северной Америке. 

Листопадные деревья, реже кустарники с простыми, продолговато-овальными, заостренными листьями, расположенными на побегах спирально и двурядно, с грубозубчатым краем. Мужские цветки мелкие, собраны в тонкие, длинные, до 15 см, прямостоящие колосья, с неприятным запахом. Женские по три в одной обертке, из которых в период цветения высовываются одни рыльца. Плоды — орехи (каштаны), по 1-3 в замкнутой плюске, снаружи усаженной ветвистыми колючками, по созревании растрескивающейся на четыре сегмента. 

Попытки испытать виды этого рода в открытом грунте ботанического сада г.Санкт-Петербурга приводили к гибели растений в первую же зиму: С. sativa Mill. (1949—1950, 1992—1993; но содержался в горшечном арборетуме — ок. 1873 г. (сообщение Э. Регеля), в 1930—1938 г.), С. pumila Mill , испытывался Ф. Фишером в 1833 г.; погиб.

Каштан городчатый, или японский — С. crenata Sieb. et Zucc. 

Встречается в горных лесах Японии и Восточного Китая. 

Основные его достоинства: невысокое дерево (до 10 м) или кустарник с более мелкими, изящными, зубчато-пильчатыми листьями, до 15 см длиной, иногда зубцы листовой пластинки видоизменены в щетинки. Растет быстро, сравнительно морозостоек (выдерживает непродолжительное понижение температуры до -25 °С), требователен к влажности почвы и воздуха. Самый крупноплодный и рано вступающий в плодоношение вид. Устойчив к грибковым заболеваниям. Является хорошим подвоем для культурных сортов и форм. Используется в одиночных и групповых посадках в качестве декоративного и плодового дерева. В культуре с XI века. 

Имеет много декоративных форм, различающихся формой листа и кроны. Из них наиболее распространены: плакучая (f. pendula) — с поникающими побегами; съедобная (f. edulis) — с крупными, вкусными плодами, а также ряд сортов, с плодами, различными по величине, вкусу и форме.

Каштан зубчатый, или американский — С. dentata Borkh. 

Распространен в хвойно-лиственных лесах Северной Америки. 

Дерево до 35 м высоты. Кора на стволах коричневатая, глубоко растрескивающаяся, побеги голые, желтоватые, с многочисленными, удлиненными чечевичками. Листья широколанцетные (24 х 5 см), крупноострозубчатые, голые, лишь снизу по жилкам слабоопушенные. Мужские колосья до 20 см длиной, 6-13 см, с женскими цветками в основании соцветия. Плоды до 2,5 см в диаметре, с оттянутой, опушенной вершиной, сладкие, по вкусу и питательности превосходят плоды всех других видов рода. 

Относится к светолюбивым, быстрорастущим породам. Растет обычно по опушкам насаждений, на полянах, занимая сухие местоположения, избегает известковых почв. В северных районах своего ареала выносит морозы до -27 °С, являясь, таким образом, наиболее холодостойким представителем рода. 

Представляет интерес для использования в зеленом строительстве в качестве эффектного декоративного и ценного плодового растения. В культуре с 1750 года.